我们知道，大部分中国画主要以纸和绢为载体进行创作。那么，在这两种材料出现之前众盈易配，有没有绘画呢？
不仅有，而且还极其丰富。智慧的中国古人在岩石上绘画，被称为岩画；在墙壁上绘画称为壁画；在漆器上绘画称为漆画；在砖、石上刻画就有了画像砖、画像石；陶、瓷上的画则被称为陶画、瓷画。
《鹳鱼石斧图》就是我国早期绘画最耀眼的一颗明星，因为它被绘制在一件红褐色的陶器上，所以是一幅陶画。它诞生的年代距今大约6000年—5000年，当时的人类社会处于考古学家所说的新石器时期。这件陶器目前收藏于中国国家博物馆“古代中国”展厅“远古时期”陈列区中央的展柜中。很多人可能会奇怪，这个灰不溜秋的陶缸为何能占据国家博物馆的C位呢？
新石器时代鹳鱼石斧图彩陶缸
葬具上的艺术创作
1978年11月，在河南省临汝县纸坊公社阎庄，这件陶器被当时的文化干事李建安发现，其上绘制着鹳鸟、鱼、石斧，有黑、白、红等色彩；随后考古专家赶往现场，又陆续出土陶器19件。
此件彩陶缸用夹砂红陶制成，高47厘米，口部直径为32.7厘米，底足直径19.5厘米。这个尺寸的陶器放在五六千年前，属于罕见的大型器物。整个大缸造型上宽下窄，线条流畅，从审美角度而言，是一件非常出色的艺术品；而它外壁上的绘画，又极大提升了其艺术价值。
《鹳鱼石斧图》的构图分为左右两个部分，左边画了一只鹳鸟，口中叼着一条鱼；右边画的是一把竖立的石斧，并装有将其固定的木柄，而斧柄下端绘有交叉成网状的线条，应是缠绕在斧柄上的麻布。
了解完这幅画的主要内容，有人可能觉得内容画得如此简单，似乎没什么了不起，甚至还显得很粗糙。不过，这幅画的历史年代距今有五六千年，那时候的文明和国家形态还没有成熟，中华文明史上的炎黄时代还没有到来。
放在当时的社会经济状况和技术条件考量，能够产生这样一幅完整的绘画，是一件很了不起的事。而且，画中的鹳、鱼、石斧，还能帮助我们复原和理解那个时代的图景。
当时人们的日常用品几乎都是用陶器制成，这件大缸就是那个时代的一个缩影。它创造了一个纪录：目前发现的体积最大的史前时期的陶器。
跟其他众多日用器物不同，这件陶缸是一种葬具。换句话说，描绘这幅画是为安葬死者服务的。这种缸或瓮，用以盛放逝者的身体，所以被称为“瓮棺”。而使用这种丧葬仪式被称为“瓮棺葬”。
关于这种丧葬方式，先秦时期的《礼记》就有记载。不过，早期的“瓦棺葬”主要用于埋葬夭折的婴幼儿，成人还是多用土葬方式。
这种下葬方式，多用于二次葬，也就是将尸骨进行两次或两次以上的埋葬。第一次埋葬后，待尸体腐烂，再将尸骨挖出、清洗后，重新装入陶器众盈易配，然后选择新的墓地下葬。这种葬俗在石器时代普遍存在。
在众多的瓮棺装饰图案中，《鹳鱼石斧图》无论尺寸还是工艺精湛程度，都属于佼佼者。在当时的物质和技术条件下，能享用如此精美葬具的人，绝非一般人。所以，大部分学者都能形成共识：使用此大缸下葬之人，一定是某个部落首领，或其他地位重要的人。
秦代彩绘鱼鸟纹漆木盂
鹳鸟、鱼与斧头有什么联系
那么，古人为什么要描绘这样的内容？画中的“鸟”为何被辨别为“鹳鸟”？
首先，我们看鸟。
画中关于鸟的形象，描绘得比较简单、洗练，并不像现代的科学绘画那样精确，所以我们很难一下子看出它到底是哪种鸟。主流观点一般认为它是“鹳”。“鹳”在中国古人生活中很重要，也被称为“鹳雀”，唐诗《登鹳雀楼》里的“鹳雀”就是它。在生物分类中，“鹳”是一个科，其身形跟鹤、鹭接近，主要栖息于湖泊、沼泽以及河流附近。我国的鹳主要有黑鹳和白鹳。正因为此，还有部分学者认为，图中的鸟是白鹭或白鹤。
其次，再看鱼。
鱼出现在传统器物、纹饰中很常见。这里被鸟衔在口中的鱼，是什么用意呢？
有人认为，鱼象征阴阳关系，就像太极之中的阴阳鱼，联系到这件陶缸的葬具功能，此说法有一定的合理性；同时，鱼的繁殖能力强，在这里很可能用来象征女性配偶，寓意强大的繁育能力。因为在农耕社会，传宗接代极其重要。
但是，这里的鱼并不是单独出现，而是跟水鸟组合成“鸟衔鱼”。水鸟吃鱼，这是自然界常见的现象，那这种图案，在中国古代意味着什么呢？
历代出土文物资料告诉我们，鱼和鸟的组合图案具有清晰的发展脉络，从新石器时代到汉代，这种组合频繁地出现在各种出土器物和墓葬中。1958年陕西宝鸡北首岭遗址出土的一件陶瓶上绘有一幅《水鸟啄鱼图》，跟《鹳鱼石斧图》一样，都处于新石器时代。到了秦汉时期，鱼鸟组合的图案大量出现在铜器、瓦当、画像石、画像砖、陶器、玉器中。湖南长沙出土的战国《人物御龙图》中，就有一条游动的鱼。由此专家们推测，《鹳鱼石斧图》中的鱼鸟图案，很可能就是古人用来表达期望死者轮回转世愿望的。
说完鸟和鱼，我们再看图中的第三个元素——斧。
右侧石斧所占画面，大致与左侧“鸟鱼”组合所占面积相同。一把木柄的石斧竖立着，上面刻有“X”形符号，斧柄还缠绕了布片或绳子。五六千年前，石斧是当时常见的生产工具。但这把斧头很特别，它造型考究，做工精细，而且绘制有“X”标记。专家据此推断，斧头以及此陶缸的主人地位非同一般。
这样的斧头，在当时并不是一般的劳动工具，而是象征权力和地位的器物。发展到后来，在石斧的基础上，又有玉斧、铜斧，以及形制更为复杂、装饰性更强的“钺”，钺也是斧的一种。
鹳鸟、鱼与斧头又有什么联系呢？
北京大学考古学家严文明、苏州大学美术考古学者张朋川认为，白鹳和鱼是两个不同氏族的图腾，白鹳代表下葬首领所在部落的图腾，而敌对部落则以鱼为图腾——鹳鸟口中衔鱼，代表鹳部落征服了鱼部落。
后来，胜利部落首领去世后，部落为他打造了这件陶缸，作为二次葬的“瓮棺”，并在上面描绘了象征功绩的“鸟衔鱼”。
对照画面，这一推论似乎可以得到证明：鹳的眼睛炯炯有神，双脚孔武有力，显然处于强势地位；而鹳嘴里的鱼，竖起身子，浑身无力，从眼睛描绘来看，已经奄奄一息，尽显绝望，正所谓“人为刀俎，我为鱼肉”。
新石器时代鱼鸟纹彩陶瓶
见证“丹青”的历史起源
业内讲述中国绘画的起源时，这幅《鹳鱼石斧图》常常会被放在卷首。那么，这幅图放在绘画史乃至美术史中，到底有什么独特价值呢？
首先是它的史料价值。此图的载体是一件拥有五六千年历史的文物，它的出现印证了文献记载中“黄帝时期有绘画”是可信的。这些出土的彩陶绘画告诉我们，在那个时候，绘画艺术已经初具规模。由于保存条件、时间久远等原因，当时的很多绘画没能保存至今，《鹳鱼石斧图》可能只是其中的冰山一角。
我们可以总结一下新石器时期大部分彩陶绘画的特征——这些绘画的存在，都是依附于器物的形状。换句话说，它们画成什么形状，要为器物载体服务。用现在的话说，是为了装饰。而且，那些绘画的主体部分是各种几何图案，其中的动物、植物等形象极为抽象。
首先，《鹳鱼石斧图》在形式上就跟前边那些图案区别开来——整幅画的构图跟陶缸的形状互不影响，鸟、鱼、斧的形象不像装饰图案那样，还要考虑器物本身的条件。而且这幅画的尺幅很大，高度达到了37厘米，脱离了器物形状的限制，充分利用陶缸的表面展开大尺幅的描绘，这是绘画创作迈向更高阶段的体现。
其次，跟装饰类的图案不一样，这幅画充满了动态感，有了故事情节。同时期类似的绘画还有《狩猎图》《双鸟戏龟图》等，但要论艺术性和代表性，《鹳鱼石斧图》是其中的佼佼者。从这个意义上说，这幅图在绘画史上就有了里程碑式的意义，它标志着早期的中国绘画由纹饰图案向物象绘画的发展。
文/闫天蒙
编辑/汪浩舟众盈易配
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